Coup d'envoi du Mondial de rugby

La Coupe du monde 2011 de rugby en Nouvelle-Zélande a débuté vendredi soir à Auckland avec le coup d'envoi du match d'ouverture entre les All Blacks et les îles Tonga. Vingt équipes, réparties en quatre poules, s'affronteront jusqu'à la finale, prévue le dimanche 23 octobre à l'Eden Park d'Auckland, l'une des enceintes célèbres du rugby, rénovée et agrandie pour la Coupe du monde. Dès samedi soir, la France affrontera le Japon pour son premier match.

Le coup d'envoi a été donné par Kurt Morath, demi d'ouverture de l'équipe tongienne, après que les deux équipes eurent exécuté leur danse traditionnelle (Haka) ; d'abord les Tongiens, puis les Néo-Zélandais. Les 48 rencontres de la Coupe du monde seront disputées sur 12 stades, répartis entre les deux îles qui constituent la Nouvelle-Zélande, pays de 4 millions d'habitants. Les All Blacks, qui n'ont remporté qu'une fois le titre (en 1987 à domicile), sont les grands favoris de cette 7e édition du Mondial, juste devant les deux "doubles champions" ; l'Australie (1991, 1999) et l'Afrique du Sud (1995, 2007).

Cérémonie

Le match a été précédé par la cérémonie d'ouverture d'une trentaine de minutes, à l'issue de laquelle le président de l'International board (IRB) Bernard Lapasset a déclaré la Coupe du monde ouverte devant 60 000 spectateurs. "Je déclare officiellement ouverte la Coupe du monde 2011", a lancé Bernard Lapasset au stade de l'Eden Park, avec à ses côtés le Premier ministre néo-zélandais John Key devant une représentation de sept mètres du trophée, la Coupe Webb Ellis. La cérémonie d'ouverture, qui a duré une trentaine de minutes, a mêlé mythes fondateurs maoris et fable rugbystique. 

Elle a été marquée par la présence de l'ancien All Black Jonah Lomu, meilleur marqueur d'essais de l'histoire de la compétition. Mise en scène par la compagnie David Atkins, la cérémonie a également été marquée par un hommage à la ville de Christchurch, située sur l'île du Sud et frappée par un tremblement de terre qui a fait 181 victimes en février. Sept rencontres, dont deux quarts de finale, initialement programmées à Christchurch, ont été déplacées vers d'autres sites à la suite du séisme.