Christophe Lemaitre a amélioré en 19 sec 80 le record de France du 200 m, vieux de 24 ans jour pour jour et plus ancienne marque nationale, qu'il avait égalé (20.16) il y a un an, en finale des Mondiaux d'athlétisme samedi soir à Daegu où il a conquis la médaille de bronze.
Gilles Quénéhervé l'avait établi le 3 septembre 1987, en finale des Mondiaux à Rome, où il avait décroché la médaille d'argent, seulement devancé à la photo-finish par l'Américain Calvin Smith. Evoquer ce record avait été tabou lors des deux derniers mois pour le triple champion d'Europe, qui s'en était approché plusieurs fois, en particulier vendredi à Daegu en demi-finale (20.17) avec vent défavorable (- 1 m/s).
"Je savais que j'avais les moins de 20 secondes dans les jambes"
Le Savoyard l'avait même amélioré (20.08) le 30 juillet à Albi, mais cette fois le vent était trop favorable (+ 2,3 m/s) pour l'homologation. Lemaitre est le 6e Européen à passer sous la barre des 20 secondes, le record continental étant la propriété de l'Italien Pietro Mennea (19.72), longtemps record du monde, depuis le 12 septembre 1979 à Mexico.
Je savais que j'avais mes chances. J'ai perdu du temps dans le virage mais quand j'ai vu que le Norvégien (Jaysuma Saidy Ndure) revenait, je me suis dit: 'c'est pas possible, c'est mon jour' et j'ai tout donné", a déclaré Lemaitre sur France Télévisions. Le Haut-Savoyard n'a pas semblé étonné de son chrono. "Je savais que j'avais les moins de 20 (secondes) dans les jambes", a-t-il dit. Le Français a eu droit à un hommage de Bolt, souverain sur la course après sa déconvenue sur 100m, la distance reine de l'athlétisme. "J'ai toujours dit qu'il (Lemaitre) deviendrait un grand athlète, mais il a encore beaucoup de chemin à faire (avant de me battre)", a déclaré le champion jamaïcain dans un sourire.
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